阿尔特塔接手阿森纳时，中场是一堆特点重叠的球员。有人能跑但出球慢，有人能传但回追消极。第一个完整赛季他把扎卡推到左中场靠前位置，让托马斯单后腰出球，效果立竿见影，但托马斯一旦受伤，中轴线立刻塌陷。此后几个转会窗，厄德高、若日尼奥、赖斯和哈弗茨先后到来，中场从双后腰保护变成单后腰加两名八号位，再变成如今赖斯一人覆盖、厄德高前置、梅里诺与哈弗茨轮流前插的结构。
一、双后腰时代的出球困境
最早的转向发生在托马斯与扎卡搭档的阶段。那时阿森纳面对中游球队会用双后腰出球，托马斯负责把球从后卫线接出，扎卡在左侧负责长传转移。这套配置防守层次清楚，但两名后腰都不擅长在高位被逼抢时快速转身，对手把防线压到禁区前沿，出球路线就只剩回传门将。
阿尔特塔随后把厄德高放到右八号位，让他回撤到托马斯身边接球。厄德高第一脚触球方向朝前，能把球带出逼抢圈，这直接改变了推进方式。托马斯不必每次独自面对两人包夹，扎卡则可以更靠前参与禁区前沿的配合。
但这套分工遇到会封内切线路的对手时就会失灵。厄德高回撤的路线一旦被边后卫盯死，球队需要一个既能覆盖大范围又能带球推进的球员，单后腰的方向因此是被对手逼出来的，而非阿尔特塔主动挑选。
二、赖斯带来的覆盖与代价
赖斯在单后腰位置上的覆盖面积让两名八号位可以同时前插，阿森纳的进攻人数从五人增加到六人。但代价是后场只剩两名中卫加一名后腰应对反击，一旦前插的八号位丢球，防线要面对二打二的局面。
哈弗茨加盟后被安排在中锋和左八号位之间来回切换，这在阿森纳队史上很少见。他既要在对方中卫身前争顶，又要在中场区域接应，这种用法让阿尔特塔可以在同一场比赛里切换两种阵型。
梅里诺的到来进一步模糊了中场与锋线的分界。他习惯后插上进入禁区，阿尔特塔把他放在左八号位，让他和哈弗茨轮流冲击后点。阿森纳的传中不再只找中锋，而是找后点包抄的中场球员，佩德罗·波罗传给尼科·威廉姆斯的那记头球摆渡，正是这种后点包抄思路的极端版本。
三、若日尼奥留下的出球习惯
若日尼奥在阿森纳的出场时间不长，但他留下了一种出球习惯：接球前先观察身后，用一脚出球把压力转移给边后卫。这种习惯被赖斯和厄德高部分吸收，后腰不再执着于转身，而是把球分给拉开宽度的边后卫，再由边后卫长传找边锋。
这种出球方式对边后卫的传球能力要求很高，廷贝尔和富安健洋因此获得更多内收机会。他们内收到中场线附近接球，把边路走廊让给萨卡和马丁内利，中场人数实际从三人增加到四人，但边路防守只剩一名球员回追。
若日尼奥留下的另一项遗产是定位球主罚权。他离开后厄德高和赖斯分担角球和任意球，阿森纳的定位球得分方式从直接找中卫变成战术配合后传中，这给阵地战多了一种手段，但定位球战术需要大量训练时间，赛季密集阶段往往会被简化。
四、赖斯之后的下一次调整
赖斯目前是阿森纳中场唯一不可替代的球员，他的覆盖范围让阿尔特塔敢于在强强对话中使用单后腰。但赖斯一旦停赛或受伤，阿森纳没有同类型的替补，托马斯也多次被安排到右后卫位置，中场实际可用的防守型球员只剩赖斯一人。
因此下一次转向很可能围绕赖斯的替补展开。一名能覆盖大范围但不需要每场首发的后腰，会让阿尔特塔在欧冠和联赛之间更从容地轮换。这类球员通常不会来自豪门，而是在中游球队担任主力、擅长拦截和短传的类型。
另一种可能是继续模糊中场与锋线的分界，让哈弗茨或梅里诺固定在前腰位置，把赖斯身边的八号位交给一名更年轻的球员。这种调整需要时间，年轻球员在单后腰体系下的位置感往往需要一两个赛季才能练出来，FB体育阿尔特塔过去几次转向都用了半个赛季完成过渡。
阿森纳中场的变化从来不是线性的。从双后腰到单后腰，从若日尼奥的出球习惯到赖斯的覆盖能力，每一次调整都对应着英超逼抢方式的变化和对手针对性的布置，阿尔特塔在每个转会窗后都要重新计算一次攻守平衡点。
接下来的关键是赖斯身后有没有人。如果阿森纳能在不牺牲出球质量的前提下找到一名轮换后腰，中场的下一次转向会比过去几次更平稳，否则一旦赖斯缺阵，阿尔特塔只能回到双后腰，届时厄德高和哈弗茨的位置又会跟着变，整条中轴线都要重新适应。
